1963年3月5日，毛泽东主席为沈阳部队某部因公牺牲的英雄战士雷锋的题词“向雷锋同志学习”在《人民日报》发表。 此后，全国广泛开展学习雷锋的活动。在因公牺牲之生前，雷锋事事吃苦在前，享乐在后，干一行就爱一行，工作专拣重担子来挑，主动给灾区人民捐款，做了数不清的好事，但从不留姓留名……

　　“向雷锋同志学习”纪念日1961年-1962年间，这位可爱的小战士的照片和感人事迹已在军内的《前进报》和辽宁的几家地方报上多次发表了。许多单位邀请他去做忆苦思甜的报告，还有一些小学校聘任他为校外辅导员。1962年8月15日，雷锋牺牲后，全国各地、军内军外对雷锋的宣传掀起了新的更加浩大的声势。1963年1月7日，中华人民共和国国防部批准雷锋生前所在部队运输连四班为“雷锋班”，这个名誉很高，极少有人能够得到。命名大会召开后，新华社、《人民日报》、《解放军报》、《中国青年报》等全国主要媒体均对雷锋平凡而又伟大的事迹加大宣传力度，在全国全军产生了空前的轰动效应，雷锋的名字家喻户晓，响彻长城内外、大江南北。紧接着，几家大报刊又把雷锋事迹写成报告文学，并同时配发评论和雷锋日记摘抄，文艺界的作家和诗人也都通过撰文和写诗热情地颂扬雷锋精神。总之，举国上下不约而同地提出，要让雷锋精神在神州大地开花结果。一个自觉学习雷锋的活动，在全国各条战线轰轰烈烈地展开了。

　　应《中国青年》杂志社的恳请，毛泽东主席1963年2月22日题词“向雷锋同志学习”。

　　1963年3月2日《中国青年》第5、6期合刊出版，在历史上首先发表了毛主席“向雷锋同志学习”的题词。三天后，也就是1963年3月5日，《人民日报》、《解放军报》、《光明日报》、《中国青年报》等都在头版显著位置刊登了毛主席的手迹。从这一天起，一个学习雷锋的活动在全国范围内以排山倒海之势蓬勃兴起。之后每年的3月5日也就成了学习雷锋的纪念日。